Due sono i punti focali del terzo capitolo del Vangelo di Matteo: la predicazione di Giovanni Battista e il battesimo di Gesù nel fiume Giordano.. Dell' infanzia di Gesù e della sua adolescenza purtroppo non abbiamo dati dai Vangeli Canonici. Escludendo l'episodio del suo smarrimento raccontato da Luca, quando dodicenne fu ritrovato dai genitori nel tempio di Gerusalemme, non ci sono ulteriori riferimenti. Giovanni Battista è l'ultimo profeta dell'antico Testamento ed è il primo del Nuovo. Annuncia la venuta del Messia, è il suo Precursore, e nel vedere Gesù lo riconosce come l'Agnello di Dio; segna pertanto  il passaggio dall'Antica alla Nuova Alleanza. Figura austera e moralmente integerrima, si era ritirato nel deserto e predicava  l'imminente venuta  del Salvatore. A lui  accorreva gente da tutta la Giudea e dalle zone limitrofe; perfino sadducei e farisei attratti dalla fama venivano a lui e si convertivano a nuova vita. Confermava la conversione dei suoi adepti col battesimo nel fiume Giordano. Il battesimo era un rito già in uso presso gli ebrei per la cancellazione dei peccati. Il termine battesimo deriva dal greco βάπτισμα (bàptisma) e il verbo "battezzare" deriva da βαπτίζειν (baptízein), e significa  "immergere in acqua". Dalla traduzione greca della parola  βάπτισμα, Giovanni viene chiamato Battista. Anche Gesù volle farsi battezzare e dalla Galilea si recò in Giudea da Giovanni. E' più che giustificato il rifiuto di Giovanni di battezzare il Messia, ma la volontà di Gesù vince la sua resistenza e si fa immergere nelle acque del Giordano identificandosi con l'umanità peccatrice. In realtà sapeva bene che cosa stava facendo e l'importanza di quel " lavacro" a cui si stava sottoponendo. Difatti " Appena battezzato, Gesù uscì dall'acqua: ed ecco, si aprirono i cieli ed egli vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e venire su di lui. Ed ecco una voce dal cielo che disse: «Questi è il Figlio mio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto»". Giovanni assiste al prodigio e ne è testimone: questo è il momento in cui viene ufficializzata la  missione pubblica di Gesù: la discesa dello Spirito Santo e la voce del Padre che lo proclama suo Figlio amatissimo manifestano  la pienezza del suo essere Figlio di Dio, l'inizio della sua opera di salvezza.

Dante Scutti

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